Educadoras sanitárias demonstrando como dar um banho perfeito numa criança. (Imagem: Centro de Memória FSP-USP/ Reprodução: Mariana de Carvalho Dolci)

O termo Centro de Saúde já era usado na Inglaterra no início do século 20 para denominar postos de assistência à infância. Nos estados americanos de Pittsburgh e Filadélfia, em 1912, os serviços médicos, de enfermagem e de assistência sanitária foram agrupados em um único edifício, fazendo jus ao nome “centro de saúde”. Foi o médico sanitarista Geraldo de Paula Souza quem trouxe a ideia de instalar centros de saúde em São Paulo. 

O embrião de um centro de saúde já funcionava experimentalmente nos anos de 1922 e 1923 na rua Brigadeiro Tobias, nº 45, sede do então Instituto de Higiene, antigo nome da Faculdade de Saúde Pública da USP. 

Mas foi só a partir de 1925 que foi possível materializar o sonho de Paula Souza, ano em que o referido mestre instituiu a Reforma do Serviço Sanitário de São Paulo. Além disso, o Decreto nº 3.876 de 11 de julho de 1925 reorganizou o Serviço Sanitário e previu os objetivos dos Centros de Saúde.

O Centro de Saúde do então Instituto de Higiene nasceu por proposta do diretor do Instituto, Paula Souza. Instalado no novo prédio, à Av. Dr. Arnaldo, 715, o Centro Modelo passou a funcionar como tal em janeiro de 1925, no subsolo e na ala esquerda do então novo prédio da Faculdade. Era destinado principalmente ao treinamento dos alunos da Escola de Higiene e Saúde Pública, servindo à população do distrito do Jardim América. Permaneceu neste local até 1984, quando mudou-se para as atuais instalações na casa ao lado, onde funcionava a Policlínica do Departamento de Hospitais e Dermatologia Sanitária da Secretaria de Estado da Saúde, localizada na Avenida Doutor Arnaldo 925, casa esta que pertenceu à pintora Tarsila do Amaral.

Apesar de inaugurado em 1925, o Centro de Saúde ficou fechado por um tempo por falta de local apropriado. Mas foi reaberto em 1933 no edifício da Av. Dr. Arnaldo, sob a direção do Dr. Paula Souza. Em 1938, reconhecido por decreto do Poder Executivo, o Instituto de Higiene passou por uma reorganização e o Centro de Saúde passou a se chamar Centro de Aprendizado Urbano. Além de servir de campo de pesquisa e ensino prático aos alunos dos diferentes cursos de saúde, prosseguiu a assistência sanitária aos moradores do Jardim América.

A casa que hoje sedia o Centro de Saúde Escola Geraldo de Paula Souza foi construída em 1908, tendo como proprietária a família do poeta modernista, romancista e dramaturgo José Oswald de Souza Andrade e sua esposa, a pintora Tarsila do Amaral. Em 1929, por dívidas, passam o terreno e a casa à Fazenda do Estado de São Paulo; o terreno sedia todo o complexo da Faculdade de Saúde Pública. O local foi a primeira sede do Departamento de Profilaxia da Lepra após a reorganização do Serviço Sanitário em 1925. São Paulo, por sua vez, concentrava os maiores focos da doença à época.

Foi com o Decreto nº 72.017 de 22 de março de 1984, assinado por Franco Montoro, que o Centro passa a ser denominado “Centro de Saúde Escola Geraldo de Paula Souza” (CSEGPS).

Fonte: Mariana de Carvalho Dolci, autora da tese “Entre a Ciência e a Política: Ensino, Atendimento e Pesquisa no Instituto de Higiene de São Paulo (1916-1951)”.